Van een vier naar een dikke zeven

Het Utrechts Stadsblad, 31-03-2004

Door Jules van de Pol

Je bent begin twintig, zesde jaars student econometrie in Groningen en verdient bij in de spoelkeuken van een ziekenhuis en bij een huiswerkbegeleidingsinstituut. Wat doe je dan? Je begint een bedrijf dat zich specialiseert in het geven van bijles door studenten aan middelbare scholieren. Een logische stap? Voor Marc-Jan Menkhorst en Jeroen Zwiers wel.

De twee studenten reizen op hun OV-jaarkaart van Groningen speciaal naar Utrecht om de redactie van deze krant op de hoogte te brengen van de uitbreiding van het werkterrein van hun bedrijf StudentsPlus V.O.F. “We zijn nu twee jaar bezig in Groningen. Daar begint StudentsPlus lekker te draaien. We vonden het tijd worden om ook in andere plaatsen van start te gaan. Naast Nijmegen beginnen we nu ook in Enschede en Utrecht”, aldus Marc-Jan. Het idee een bijlesbedrijfje te beginnen ontstond, zoals zoveel wilde plannen, achter een glas bier in de kroeg. Marc-Jan en Jeroen hadden hun buik meer dan vol van het werk in de ziekenhuiskeuken. Er moest toch een leukere manier zijn om wat extra geld in de studentenknip te krijgen – naast de maandelijkse studietoelage. “Je kunt per slot van rekening ook niet alle dagen met x’en en y’en bezig zijn”, lacht Jeroen.

Gericht
De bijles-ingeving kwam nadat Marc-Jan zich tijdens een paar uurtjes huiswerkbegeleiding heel gericht met een wiskundeprobleem van één vwo-leerling had bezig gehouden. “Die leerling had een vier gehaald voor een examen. Na een paar uurtjes begeleiding haalde hij een dikke zeven. Dat was niet alleen heel motiverend voor hem zelf in de zin van ‘goh, ook ik kan best een voldoende voor wiskunde halen’, maar ook voor mij. Gerichte begeleiding levert aanzienlijk betere cijfers op – en daar gaat het toch om in het onderwijs. Op de publicatieborden in de Groningse universiteitsgebouwen werden briefjes opgehangen met daarop de oproep aan studenten zich te melden om bijles te gaan geven aan scholieren. De belangstelling van de kant van de studenten bleek groot. De volgende stap was om aanbod en vraag bij elkaar te brengen. Jeroen: “We hingen briefjes op in supermarkten en liepen lerarenkamers plat op scholen. Overal vertelden wij dat leerlingen die bijles wilden hebben in Engels, wiskunde, scheikunde enzovoort zich bij StudentsPlus kon melden. Nou, dat viel tegen. Het liep bepaald niet storm.”

Niet cool
Op dit moment geeft StudentsPlus in Groningen bijles aan ruim honderd leerlingen. “Het begint nu goed te lopen:, aldus Marc-Jan. “We weten dat er bij leerlingen grote behoefte bestaat om bijgespijkerd te worden in bepaalde vakken. Maar het is natuurlijk niet cool om daar zelf om te vragen. Daarom proberen we het vertrouwen te winnen van mentoren en docenten. Het zou eigenlijk de gewoonste zaak van de wereld moeten zijn, dat leerlingen en ouders op de mogelijkheid van het volgen van bijlessen buiten de school worden gewezen, omdat de school vaak geen tijd heeft dit zelf goed te organiseren. De vooruitgang in prestaties bij leerlingen die via ons bijles krijgen, begint zich nu rond te vertellen. Door mond tot mond reclame melden zich de laatste tijd in Groningen steeds meer leerlingen aan. Het vertrouwen begint dus te komen.”

Renderend bedrijf
De initiatiefnemers zijn vast van plan binnen enkele maanden af te studeren. Na de afgelopen jaren ook intensief met hun bedrijfje bezig te zijn geweest, vinden de studenten dit nu wel tijd worden. En daarna? Marc-Jan: “We zijn van plan om na ons afstuderen StudentsPlus nog verder uit te gaan bouwen. De vraag is er, het aanbod is er, dus er moeten kansen liggen om straks van StudentsPlus een goed renderend bedrijf te maken.”

Voordelen
De voordelen van bijles via StudentsPlus zijn volgens de initiatiefnemers:

• de één op één relatie leerling-student
• vaak geringe leeftijdverschil tussen leerling en student (spreken dezelfde ‘taal’)
• bijlessen kunnen desgewenst thuis bij leerlingen worden gegeven (geen schoolse omgeving)
• snelle probleemanalyse
• flexibiliteit wat betreft beschikbare tijd student

Contact
Inmiddels hebben zich in Utrecht al dertig studenten bij StudentsPlus aangemeld om bijles te gaan geven. Voor meer informatie zie www.studentsplus.nl of telefoon: 0900-5555522 (15 ct. p/m)