Much, many, little en few

Many en few gebruik je bij dingen die je kunt tellen, much en little bij dingen die je niet kunt tellen. Many en much betekenen allebei veel, few en little allebei weinig. Welk woord je kiest, hangt dus af van het zelfstandig naamwoord erachter.

Telbaar of ontelbaar?

Een telbaar woord kun je in stukjes tellen en heeft een meervoud: one book, two books. Een ontelbaar woord is een stof, vloeistof of iets abstracts, zonder meervoud: water, sugar, money, time, information, advice, homework.

Let op een paar woorden die in het Nederlands telbaar zijn, maar in het Engels niet: information (informatie), advice (adviezen), furniture (meubels) en news (nieuws). Je zegt dus much information en niet many informations.

A few tegenover few, a little tegenover little

Het woordje a verandert het gevoel van de zin:

• a few / a little = een paar, een beetje. Het klinkt positief: er is genoeg. I have a few friends in this class. (Ik heb een paar vrienden in deze klas, en dat is fijn.)
• few / little = (te) weinig, bijna geen. Het klinkt negatief. He has few friends. (Hij heeft weinig vrienden, eigenlijk te weinig.)

In gewone spreektaal gebruik je much en many vooral in vragen en ontkenningen. In een bevestigende zin zeg je vaak a lot of: She has a lot of homework. Na so, too en very zijn much en many wel heel gewoon: too much sugar, so many people.

Uitgewerkte voorbeelden

Voorbeeld 1: How ... pets do you have?

1. Bij welk woord hoort het? Bij pets.
2. Kun je huisdieren tellen? Ja: one pet, two pets. Telbaar.
3. Het gaat om veel (hoeveel), dus many.
4. Antwoord: How many pets do you have? (Hoeveel huisdieren heb je?)

Voorbeeld 2: There wasn't ... water left in the bottle.

1. Het hoort bij water.
2. Water kun je niet tellen: je zegt niet two waters als je de stof bedoelt. Ontelbaar.
3. Wasn't ... left betekent er was niet veel meer over, dus het gaat om veel: much.
4. Antwoord: There wasn't much water left in the bottle.

Voorbeeld 3: Can I have ... milk in my tea, please?

1. Milk is een vloeistof, dus ontelbaar: little of a little.
2. Wil de spreker te weinig melk? Nee, hij wil gewoon een beetje. Dat is positief.
3. Positief en ontelbaar: a little.
4. Antwoord: Can I have a little milk in my tea, please? (Mag ik een beetje melk in mijn thee?)

Voorbeeld 4: The test was so hard that ... students passed.

1. Students kun je tellen: few of a few.
2. De toets was zo moeilijk dat het tegenviel: bijna niemand haalde hem. Dat is negatief.
3. Negatief en telbaar: few, zonder a.
4. Antwoord: The test was so hard that few students passed. (Weinig leerlingen haalden hem.)

Veelgemaakte fouten

• Many gebruiken bij iets ontelbaars: many money moet zijn much money.
• Much of little gebruiken bij een meervoud: much friends moet zijn many friends, little books moet zijn few books.
• Een ontelbaar woord toch een meervoud geven: many homeworks moet zijn much homework.
• De a vergeten of juist toevoegen, waardoor de betekenis omdraait: I've got few ideas (bijna geen) is iets anders dan I've got a few ideas (een paar).

Handige tips

• Vraag jezelf af: kan ik er one, two, three voor zetten? Zo ja, kies many of few. Zo nee, kies much of little.
• Een ezelsbruggetje: many en few horen bij meervoud, much en little bij massa (een stof of een hoeveelheid).
• Twijfel je tussen a few en few? Vertaal a few met een paar en few met bijna geen, en kijk welke beter in de zin past.

Oefen dit onderwerp direct

Klaar om het zelf te proberen? Hieronder oefen je meteen met dit onderwerp:

Wil je meer oefenen? Ga naar de leeromgeving. Kom je er niet uit? Bij bijles engels leggen onze docenten het rustig met je door. Zie ook: trappen van vergelijking (more, most, less, least).

Bekijk ook deze video-uitleg: